ઓસ્ટ્રેલિયા વિશ્વનું નવું દુર્લભ પૃથ્વી પાવરહાઉસ બનવા માટે બોક્સ સીટ પર છે

ચીન હવે વિશ્વના 80% નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમ ઉત્પાદનનું ઉત્પાદન કરે છે, જે ઉચ્ચ શક્તિવાળા કાયમી ચુંબકના ઉત્પાદન માટે મહત્વપૂર્ણ દુર્લભ પૃથ્વી ધાતુઓનું મિશ્રણ છે.

આ ચુંબકનો ઉપયોગ ઇલેક્ટ્રિક વાહનો (EVs) ના ડ્રાઇવટ્રેનમાં થાય છે, તેથી અપેક્ષિત EV ક્રાંતિ માટે દુર્લભ પૃથ્વી ખાણિયો પાસેથી વધતા પુરવઠાની જરૂર પડશે.

દરેક EV ડ્રાઇવટ્રેનને 2 કિલો સુધી નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમ ઓક્સાઇડની જરૂર પડે છે - પરંતુ ત્રણ મેગાવોટ ડાયરેક્ટ ડ્રાઇવ વિન્ડ ટર્બાઇન 600 કિલોગ્રામ વાપરે છે. નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમ ઓફિસ કે ઘરની દિવાલ પરના તમારા એર-કન્ડિશનિંગ યુનિટમાં પણ હોય છે.

પરંતુ, કેટલીક આગાહીઓ અનુસાર, આગામી થોડા વર્ષોમાં ચીનને નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમનો આયાતકાર બનવાની જરૂર પડશે - અને, જેમ તે ઊભું છે, ઓસ્ટ્રેલિયા આ ખાધ ભરવા માટે શ્રેષ્ઠ સ્થિતિમાં છે.

લિનાસ કોર્પોરેશન (ASX: LYC) ને કારણે, આ દેશ પહેલાથી જ વિશ્વનો બીજો સૌથી મોટો દુર્લભ પૃથ્વી ઉત્પાદક દેશ છે, જોકે તે હજુ પણ ચીનના ઉત્પાદનનો માત્ર એક ભાગ જ ઉત્પન્ન કરે છે. પરંતુ, હજુ ઘણું બધું આવવાનું બાકી છે.

ચાર ઓસ્ટ્રેલિયન કંપનીઓ પાસે ખૂબ જ અદ્યતન રીઅર અર્થ પ્રોજેક્ટ્સ છે, જ્યાં મુખ્ય આઉટપુટ તરીકે નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું છે. તેમાંથી ત્રણ ઓસ્ટ્રેલિયામાં અને ચોથી તાંઝાનિયામાં સ્થિત છે.

વધુમાં, અમારી પાસે ઉત્તરીય ખનિજો (ASX: NTU) છે જેમાં ખૂબ જ માંગવાળા ભારે દુર્લભ પૃથ્વી તત્વો (HREE), ડિસપ્રોસિયમ અને ટર્બિયમ છે, જે પશ્ચિમ ઓસ્ટ્રેલિયામાં બ્રાઉન્સ રેન્જ પ્રોજેક્ટમાં તેના દુર્લભ પૃથ્વી સ્યુટ પર પ્રભુત્વ ધરાવે છે.

અન્ય ખેલાડીઓમાંથી, યુએસ પાસે માઉન્ટેન પાસ ખાણ છે, પરંતુ તે તેના ઉત્પાદનની પ્રક્રિયા માટે ચીન પર આધાર રાખે છે.

ઉત્તર અમેરિકાના અન્ય ઘણા પ્રોજેક્ટ્સ છે, પરંતુ કોઈ પણ બાંધકામ માટે તૈયાર નથી.

ભારત, વિયેતનામ, બ્રાઝિલ અને રશિયા સામાન્ય માત્રામાં ઉત્પાદન કરે છે; બુરુન્ડીમાં એક કાર્યરત ખાણ છે, પરંતુ આમાંથી કોઈ પણ પાસે ટૂંકા ગાળામાં મહત્વપૂર્ણ જથ્થા સાથે રાષ્ટ્રીય ઉદ્યોગ બનાવવાની ક્ષમતા નથી.

કોવિડ-૧૯ વાયરસના કારણે રાજ્ય દ્વારા લાદવામાં આવેલા મુસાફરી પ્રતિબંધોને કારણે નોર્ધન મિનરલ્સે WA માં તેના બ્રાઉન્સ રેન્જ પાઇલટ પ્લાન્ટને કામચલાઉ ધોરણે બંધ કરવો પડ્યો હતો, પરંતુ કંપની વેચાણયોગ્ય ઉત્પાદનનું ઉત્પાદન કરી રહી છે.

આલ્કેન રિસોર્સિસ (ASX: ALK) આ દિવસોમાં સોના પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહી છે અને વર્તમાન શેરબજારની ઉથલપાથલ ઓછી થયા પછી તેના ડબ્બો ટેકનોલોજી મેટલ્સ પ્રોજેક્ટને ડિમર્જ કરવાની યોજના ધરાવે છે. ત્યારબાદ આ કામગીરી ઓસ્ટ્રેલિયન સ્ટ્રેટેજિક મેટલ્સ તરીકે અલગથી વેપાર કરશે.

ડબ્બો બાંધકામ માટે તૈયાર છે: તેની પાસે તેની બધી મુખ્ય ફેડરલ અને રાજ્ય મંજૂરીઓ છે અને અલ્કેન દક્ષિણ કોરિયાના ઝિર્કોનિયમ ટેકનોલોજી કોર્પ (ઝિરોન) સાથે મળીને દક્ષિણ કોરિયાના પાંચમા સૌથી મોટા શહેર ડેજેઓનમાં પાયલોટ ક્લીન મેટલ્સ પ્લાન્ટ બનાવવા માટે કામ કરી રહ્યું છે.

ડબ્બોમાં 43% ઝિર્કોનિયમ, 10% હેફનિયમ, 30% દુર્લભ પૃથ્વી અને 17% નિઓબિયમનો ભંડાર છે. કંપનીની દુર્લભ પૃથ્વી પ્રાથમિકતા નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમ છે.

હેસ્ટિંગ્સ ટેકનોલોજી મેટલ્સ (ASX: HAS) પાસે તેનો યાંગીબાના પ્રોજેક્ટ છે, જે WA માં કાર્નાર્વોનના ઉત્તર-પૂર્વમાં સ્થિત છે. તેની પાસે ખુલ્લા ખાડાની ખાણ અને પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટ માટે કોમનવેલ્થ પર્યાવરણીય મંજૂરીઓ છે.

હેસ્ટિંગ્સ 2022 સુધીમાં 3,400 ટન નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમના વાર્ષિક ઉત્પાદન સાથે ઉત્પાદન શરૂ કરવાની યોજના ધરાવે છે. આ ઉપરાંત ડિસપ્રોસિયમ અને ટર્બિયમનો હેતુ પ્રોજેક્ટની આવકના 92% ઉત્પાદન કરવાનો છે.

હેસ્ટિંગ્સ જર્મનીના શેફલર સાથે 10 વર્ષના ઓફટેક સોદા માટે વાટાઘાટો કરી રહ્યા છે, જે મેટલ પ્રોડક્ટ્સનું ઉત્પાદક છે, પરંતુ કોવિડ-19 વાયરસની જર્મન ઓટો ઉદ્યોગ પર અસરને કારણે આ વાટાઘાટોમાં વિલંબ થયો છે. થિસેનક્રુપ અને એક ચીની ઓફટેક ભાગીદાર સાથે પણ ચર્ચા થઈ છે.

અરાફુરા રિસોર્સિસ (ASX: ARU) એ 2003 માં આયર્ન ઓર પ્લે તરીકે ASX પર જીવન શરૂ કર્યું હતું પરંતુ ઉત્તરી પ્રદેશમાં નોલાન્સ પ્રોજેક્ટ હસ્તગત કર્યા પછી ટૂંક સમયમાં જ તેનો માર્ગ બદલાઈ ગયો.

હવે, તે અપેક્ષા રાખે છે કે નોલાન્સનું ખાણ જીવન 33 વર્ષનું રહેશે અને તે વાર્ષિક 4,335 ટન નિયોડીમિયમ-પ્રાસિઓડીમિયમ ઉત્પન્ન કરશે.

કંપનીએ જણાવ્યું હતું કે ઓસ્ટ્રેલિયામાં તે એકમાત્ર કામગીરી છે જેને કિરણોત્સર્ગી કચરાનું સંચાલન સહિત દુર્લભ પૃથ્વીના ખાણકામ, નિષ્કર્ષણ અને અલગીકરણ માટે મંજૂરી મળી છે.

કંપની જાપાનને તેના નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમ ઉપાડના વેચાણ માટે લક્ષ્ય બનાવી રહી છે અને રિફાઇનરી બનાવવા માટે ઇંગ્લેન્ડના ટીસાઇડમાં 19 હેક્ટર જમીનનો વિકલ્પ છે.

ટીસાઇડ સાઇટને સંપૂર્ણપણે પરવાનગી આપવામાં આવી છે અને હવે કંપની ફક્ત તાંઝાનિયા સરકાર દ્વારા તેના ખાણકામ લાઇસન્સ જારી કરવામાં આવે તેની રાહ જોઈ રહી છે, જે ન્ગુઆલા પ્રોજેક્ટ માટે અંતિમ નિયમનકારી આવશ્યકતા છે.

જ્યારે અરાફુરાએ બે ચીની ખરીદદારો સાથે સમજૂતી કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા છે, ત્યારે તેની તાજેતરની પ્રસ્તુતિઓએ ભાર મૂક્યો છે કે તેની "ગ્રાહક જોડાણ" નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમ વપરાશકર્તાઓને લક્ષ્ય બનાવે છે જે 'મેડ ઇન ચાઇના 2025' વ્યૂહરચના સાથે જોડાયેલા નથી, જે બેઇજિંગની બ્લુપ્રિન્ટ છે જે પાંચ વર્ષ પછી દેશને હાઇ-ટેક ઉત્પાદનોમાં 70% આત્મનિર્ભર જોશે - અને ટેકનોલોજી ઉત્પાદનના વૈશ્વિક પ્રભુત્વ તરફ એક મુખ્ય પગલું છે.

અરાફુરા અને અન્ય કંપનીઓ સારી રીતે જાણે છે કે ચીન મોટાભાગની વૈશ્વિક દુર્લભ પૃથ્વી સપ્લાય ચેઇન પર નિયંત્રણ ધરાવે છે - અને ઓસ્ટ્રેલિયા, યુએસ અને અન્ય સાથી દેશો, ચીન સિવાયના પ્રોજેક્ટ્સને જમીન પરથી ઉતરતા અટકાવવાની ચીનની ક્ષમતા દ્વારા ઉભા થયેલા ખતરાનો સ્વીકાર કરે છે.

બેઇજિંગ દુર્લભ પૃથ્વીના કામકાજને સબસિડી આપે છે જેથી ઉત્પાદકો ભાવ નિયંત્રિત કરી શકે - અને ચીની કંપનીઓ વ્યવસાયમાં રહી શકે જ્યારે બિન-ચીની કંપનીઓ ખોટના વાતાવરણમાં કામ કરી શકતી નથી.

નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમના વેચાણમાં શાંઘાઈ-લિસ્ટેડ ચાઇના નોર્ધન રેર અર્થ ગ્રુપનું પ્રભુત્વ છે, જે ચીનમાં દુર્લભ પૃથ્વીના ખાણકામનું સંચાલન કરતા છ રાજ્ય-નિયંત્રિત સાહસોમાંનું એક છે.

જ્યારે વ્યક્તિગત કંપનીઓ નક્કી કરે છે કે તેઓ કયા સ્તરે બરાબરી કરી શકે છે અને નફો કમાઈ શકે છે, ત્યારે નાણાકીય પ્રદાતાઓ વધુ રૂઢિચુસ્ત હોય છે.

નિયોડીમિયમ-પ્રાસીઓડીમિયમના ભાવ હાલમાં US$40/kg (A$61/kg) થી થોડા ઓછા છે, પરંતુ ઉદ્યોગના આંકડાઓનો અંદાજ છે કે પ્રોજેક્ટ્સ વિકસાવવા માટે જરૂરી મૂડી ઇન્જેક્શન મુક્ત કરવા માટે તેને US$60/kg (A$92/kg) ની નજીક કંઈકની જરૂર પડશે.

હકીકતમાં, કોવિડ-૧૯ ના ગભરાટ વચ્ચે પણ, ચીને તેના દુર્લભ પૃથ્વી ઉત્પાદનમાં વધારો કરવામાં સફળતા મેળવી, માર્ચમાં નિકાસ વાર્ષિક ધોરણે ૧૯.૨% વધીને ૫,૫૪૧ ટન થઈ - જે ૨૦૧૪ પછીનો સૌથી વધુ માસિક આંકડો છે.

માર્ચમાં લિનાસનો ડિલિવરીનો આંકડો પણ સારો હતો. પ્રથમ ક્વાર્ટરમાં, તેનું રેર અર્થ ઓક્સાઇડનું કુલ ઉત્પાદન 4,465 ટન હતું.

વાયરસના ફેલાવાને કારણે ચીને જાન્યુઆરી મહિના અને ફેબ્રુઆરીના કેટલાક ભાગમાં તેના રેર અર્થ ઉદ્યોગનો મોટો ભાગ બંધ રાખ્યો હતો.

"બજારના સહભાગીઓ ધીરજપૂર્વક રાહ જોઈ રહ્યા છે કારણ કે આ સમયે ભવિષ્યમાં શું છે તેની કોઈને સ્પષ્ટ સમજ નથી," પીકે એપ્રિલના અંતમાં શેરધારકોને સલાહ આપી હતી.

"વધુમાં, એ સમજી શકાય છે કે વર્તમાન ભાવ સ્તર પર ચીની દુર્લભ પૃથ્વી ઉદ્યોગ ભાગ્યે જ કોઈ નફામાં કાર્યરત છે," તે જણાવ્યું હતું.

વિવિધ દુર્લભ પૃથ્વી તત્વોના ભાવ બજારની જરૂરિયાતોને પ્રતિબિંબિત કરે છે. હાલમાં, વિશ્વમાં લેન્થેનમ અને સેરિયમ પુષ્કળ પ્રમાણમાં ઉપલબ્ધ છે; જ્યારે અન્યમાં, એટલું બધું નહીં.

નીચે જાન્યુઆરીના ભાવનો સ્નેપશોટ છે - વ્યક્તિગત આંકડાઓ એક યા બીજી રીતે થોડા બદલાયા હશે, પરંતુ આંકડા મૂલ્યાંકનમાં નોંધપાત્ર તફાવત દર્શાવે છે. બધા ભાવ પ્રતિ કિલો યુએસ ડોલર છે.

લેન્થેનમ ઓક્સાઇડ – ૧.૬૯ સીરિયમ ઓક્સાઇડ – ૧.૬૫ સમેરિયમ ઓક્સાઇડ – ૧.૭૯ યટ્રીયમ ઓક્સાઇડ – ૨.૮૭ યટરબિયમ ઓક્સાઇડ – ૨૦.૬૬ એર્બિયમ ઓક્સાઇડ – ૨૨.૬૦ ગેડોલિનિયમ ઓક્સાઇડ – ૨૩.૬૮ નિયોડીમિયમ ઓક્સાઇડ – ૪૧.૭૬ યુરોપિયમ ઓક્સાઇડ – ૩૦.૧૩ હોલ્મિયમ ઓક્સાઇડ – ૪૪.૪૮ સ્કેન્ડિયમ ઓક્સાઇડ – ૪૮.૦૭ પ્રાસોડીમિયમ ઓક્સાઇડ – ૪૮.૪૩ ડિસ્પ્રોસિયમ ઓક્સાઇડ – ૨૫૧.૧૧ ટર્બિયમ ઓક્સાઇડ – ૫૦૬.૫૩ લ્યુટેટિયમ ઓક્સાઇડ – ૫૭૧.૧૦