દુર્લભ પૃથ્વીના આંચકાઓએ એક નવી ઓસ્ટ્રેલિયન ખાણકામ કંપનીને કેવી રીતે ઉન્નત કરી

માઉન્ટ વેલ્ડ, ઓસ્ટ્રેલિયા/ટોક્યો (રોઇટર્સ) - પશ્ચિમ ઓસ્ટ્રેલિયામાં ગ્રેટ વિક્ટોરિયા રણના દૂરના કિનારે એક ખાલી જ્વાળામુખી પર ફેલાયેલી, માઉન્ટ વેલ્ડ ખાણ યુએસ-ચીન વેપાર યુદ્ધથી ઘણી દૂર લાગે છે.

પરંતુ માઉન્ટ વેલ્ડના ઓસ્ટ્રેલિયન માલિક, લિનાસ કોર્પ (LYC.AX) માટે આ વિવાદ નફાકારક રહ્યો છે. આ ખાણ વિશ્વના સૌથી ધનાઢ્ય દુર્લભ પૃથ્વી ભંડારોમાંની એક ધરાવે છે, જે iPhones થી લઈને શસ્ત્રો પ્રણાલીઓ સુધીના દરેક વસ્તુના મહત્વપૂર્ણ ઘટકો છે.

આ વર્ષે ચીન દ્વારા સંકેત આપવામાં આવ્યા હતા કે તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં દુર્લભ પૃથ્વીની નિકાસ બંધ કરી શકે છે કારણ કે બંને દેશો વચ્ચે વેપાર યુદ્ધ ફાટી નીકળ્યું હતું, જેના કારણે યુએસમાં નવા પુરવઠા માટે ઝપાઝપી શરૂ થઈ હતી - અને લિનાસના શેરમાં તેજી આવી હતી.

રેર અર્થ્સ સેક્ટરમાં સમૃદ્ધ એકમાત્ર બિન-ચીની કંપની તરીકે, લિનાસના શેરમાં આ વર્ષે 53%નો વધારો થયો છે. ગયા અઠવાડિયે એવા સમાચાર આવ્યા હતા કે કંપની યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રેર અર્થ્સ પ્રોસેસિંગ સુવિધાઓ બનાવવા માટે યુએસ યોજના માટે ટેન્ડર સબમિટ કરી શકે છે, જેના કારણે શેરમાં 19 ટકાનો ઉછાળો આવ્યો હતો.

ઇલેક્ટ્રિક વાહનોના ઉત્પાદન માટે દુર્લભ પૃથ્વી મહત્વપૂર્ણ છે, અને તે વિન્ડ ટર્બાઇન માટે મોટર ચલાવતા ચુંબકમાં તેમજ કમ્પ્યુટર અને અન્ય ગ્રાહક ઉત્પાદનોમાં જોવા મળે છે. કેટલાક જેટ એન્જિન, મિસાઇલ માર્ગદર્શન પ્રણાલી, ઉપગ્રહો અને લેસર જેવા લશ્કરી સાધનોમાં આવશ્યક છે.

આ વર્ષે લિનાસની દુર્લભ પૃથ્વીની સફળતા અમેરિકાના ડરને કારણે છે કે આ ક્ષેત્ર પર ચીનનું નિયંત્રણ છે. પરંતુ તે તેજીનો પાયો લગભગ એક દાયકા પહેલા સ્થપાયો હતો, જ્યારે બીજા દેશ - જાપાન - ને પોતાના દુર્લભ પૃથ્વીના આંચકાનો અનુભવ થયો હતો.

2010 માં, ચીને બંને દેશો વચ્ચેના પ્રાદેશિક વિવાદને પગલે જાપાનને દુર્લભ પૃથ્વીના નિકાસ ક્વોટા પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો, જોકે બેઇજિંગે કહ્યું હતું કે આ નિયંત્રણો પર્યાવરણીય ચિંતાઓ પર આધારિત છે.

પોતાના હાઇ-ટેક ઉદ્યોગો સંવેદનશીલ હોવાના ડરથી, જાપાને પુરવઠો સુરક્ષિત કરવા માટે માઉન્ટ વેલ્ડમાં રોકાણ કરવાનું નક્કી કર્યું - જે લિનાસે 2001 માં રિયો ટિન્ટો પાસેથી હસ્તગત કર્યું હતું.

જાપાન સરકારના ભંડોળના સમર્થનથી, એક જાપાની ટ્રેડિંગ કંપની, સોજિટ્ઝ (2768.T) એ સ્થળ પર ખોદવામાં આવેલા દુર્લભ પૃથ્વી માટે $250 મિલિયનના સપ્લાય સોદા પર હસ્તાક્ષર કર્યા.

"ચીની સરકારે અમારા પર ઉપકાર કર્યો," નિક કર્ટિસે કહ્યું, જે તે સમયે લિનાસના એક્ઝિક્યુટિવ ચેરમેન હતા.

આ સોદાથી મલેશિયાના કુઆન્ટનમાં લિનાસ જે પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટનું આયોજન કરી રહ્યા હતા તેના નિર્માણ માટે પણ ભંડોળ પૂરું પાડવામાં મદદ મળી.

જાપાનના અર્થતંત્ર, વેપાર અને ઉદ્યોગ મંત્રાલયમાં દુર્લભ પૃથ્વી અને અન્ય ખનિજ સંસાધનોની દેખરેખ રાખતા મિચિઓ દૈતોના જણાવ્યા અનુસાર, આ રોકાણોએ જાપાનને ચીન પરની તેની દુર્લભ પૃથ્વીની નિર્ભરતામાં ત્રીજા ભાગનો ઘટાડો કરવામાં મદદ કરી.

આ સોદાઓએ લીનાસના વ્યવસાયનો પાયો પણ નાખ્યો. રોકાણોએ લીનાસને તેની ખાણ વિકસાવવા અને મલેશિયામાં માઉન્ટ વેલ્ડ ખાતે પાણી અને વીજળીની અછત ધરાવતા પાણી અને વીજળી પુરવઠા સાથે પ્રોસેસિંગ સુવિધા મેળવવાની મંજૂરી આપી. આ વ્યવસ્થા લીનાસ માટે નફાકારક રહી છે.

માઉન્ટ વેલ્ડ ખાતે, ઓરને રેર અર્થ ઓક્સાઇડમાં કેન્દ્રિત કરવામાં આવે છે જે વિવિધ રેર અર્થમાં અલગ કરવા માટે મલેશિયા મોકલવામાં આવે છે. ત્યારબાદ બાકીનો જથ્થો વધુ પ્રક્રિયા માટે ચીન મોકલવામાં આવે છે.

કંપનીના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ અમાન્ડા લાકાઝે રોઇટર્સને આપેલા ઇમેઇલમાં જણાવ્યું હતું કે માઉન્ટ વેલ્ડની થાપણોએ "કંપનીની ઇક્વિટી અને ડેટ ફંડિંગ બંને એકત્ર કરવાની ક્ષમતાને મજબૂત બનાવી છે." "લાયનાસનું બિઝનેસ મોડેલ મલેશિયામાં તેના પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટમાં માઉન્ટ વેલ્ડ સંસાધનમાં મૂલ્ય ઉમેરવાનું છે."

સિડનીમાં કુરન એન્ડ કંપનીના વિશ્લેષક એન્ડ્રુ વ્હાઇટે કંપની પરના તેમના 'બાય' રેટિંગ માટે રિફાઇનિંગ ક્ષમતા ધરાવતા "ચીનની બહાર દુર્લભ પૃથ્વીના એકમાત્ર ઉત્પાદક લિનાસના વ્યૂહાત્મક સ્વભાવ" નો ઉલ્લેખ કર્યો. "તે રિફાઇનિંગ ક્ષમતા છે જે મોટો ફરક પાડે છે."

મે મહિનામાં લિનાસે ટેક્સાસમાં ખાનગી માલિકીની બ્લુ લાઇન કોર્પ સાથે એક પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટ વિકસાવવા માટે કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા જે મલેશિયાથી મોકલવામાં આવતી સામગ્રીમાંથી દુર્લભ પૃથ્વી કાઢશે. બ્લુ લાઇન અને લિનાસના અધિકારીઓએ ખર્ચ અને ક્ષમતા વિશે વિગતો આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

શુક્રવારે લિનાસે જણાવ્યું હતું કે તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટ બનાવવા માટે યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ડિફેન્સના પ્રસ્તાવના જવાબમાં ટેન્ડર સબમિટ કરશે. બિડ જીતવાથી લિનાસને ટેક્સાસ સાઇટ પર હાલના પ્લાન્ટને ભારે દુર્લભ પૃથ્વી માટે અલગ કરવાની સુવિધામાં વિકસાવવા માટે પ્રોત્સાહન મળશે.

સિડનીમાં ઓસબિલ ઇન્વેસ્ટમેન્ટ મેનેજમેન્ટ લિમિટેડના સંસાધન વિશ્લેષક જેમ્સ સ્ટુઅર્ટે જણાવ્યું હતું કે તેમને અપેક્ષા છે કે ટેક્સાસ પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટ વાર્ષિક કમાણીમાં 10-15 ટકાનો વધારો કરી શકે છે.

તેમણે કહ્યું કે, ટેન્ડર માટે લિનાસ પોલ પોઝિશનમાં હતો, કારણ કે તે મલેશિયામાં પ્રોસેસ્ડ સામગ્રી સરળતાથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં મોકલી શકે છે, અને ટેક્સાસ પ્લાન્ટને પ્રમાણમાં સસ્તા ભાવે રૂપાંતરિત કરી શકે છે, જે અન્ય કંપનીઓને નકલ કરવા માટે સંઘર્ષ કરશે.

"જો અમેરિકા મૂડી ક્યાં ફાળવવી તે વિશે વિચારી રહ્યું હોય," તેમણે કહ્યું, "લિનાસ ખરેખર આગળ છે."

જોકે, પડકારો હજુ પણ છે. ચીન, જે અત્યાર સુધી દુર્લભ પૃથ્વીના અગ્રણી ઉત્પાદક છે, તેણે તાજેતરના મહિનાઓમાં ઉત્પાદનમાં વધારો કર્યો છે, જ્યારે ઇલેક્ટ્રિક વાહન ઉત્પાદકોની વૈશ્વિક માંગમાં ઘટાડો થવાને કારણે પણ કિંમતોમાં ઘટાડો થયો છે.

તે લિનાસના નફા પર દબાણ લાવશે અને વૈકલ્પિક સ્ત્રોતો વિકસાવવા માટે ખર્ચ કરવાના યુએસના સંકલ્પની કસોટી કરશે.

મલેશિયા પ્લાન્ટ પર્યાવરણીય જૂથો દ્વારા નીચા સ્તરના કિરણોત્સર્ગી કાટમાળના નિકાલ અંગે વારંવાર વિરોધ પ્રદર્શનોનું સ્થળ પણ રહ્યું છે.

આંતરરાષ્ટ્રીય અણુ ઊર્જા એજન્સી દ્વારા સમર્થિત લિનાસ કહે છે કે પ્લાન્ટ અને તેનો કચરાનો નિકાલ પર્યાવરણીય રીતે યોગ્ય છે.

કંપની 2 માર્ચે સમાપ્ત થતા ઓપરેટિંગ લાઇસન્સ સાથે પણ જોડાયેલી છે, જોકે તે લંબાવવામાં આવે તેવી અપેક્ષા છે. પરંતુ મલેશિયા દ્વારા વધુ કડક લાઇસન્સ શરતો લાગુ કરવામાં આવે તેવી શક્યતાએ ઘણા સંસ્થાકીય રોકાણકારોને નિરાશ કર્યા છે.

મંગળવારે, કંપનીએ જણાવ્યું હતું કે પ્લાન્ટમાં ઉત્પાદન વધારવાની અરજી મલેશિયા તરફથી મંજૂરી મેળવવામાં નિષ્ફળ ગઈ હોવાથી, લિનાસના શેરમાં 3.2 ટકાનો ઘટાડો થયો હતો.

"અમે બિન-ચીની ગ્રાહકો માટે પસંદગીના સપ્લાયર તરીકે ચાલુ રાખીશું," લાકાઝે ગયા મહિને કંપનીની વાર્ષિક સામાન્ય સભામાં જણાવ્યું હતું.

કુઆલાલંપુરમાં લિઝ લી, ટોક્યોમાં કેવિન બકલેન્ડ અને બેઇજિંગમાં ટોમ ડેલીનો વધારાનો રિપોર્ટિંગ; ફિલિપ મેકક્લેલન દ્વારા સંપાદન